Agurkas, tas žalias, traškus ir gaivus vaisius (nors dažniausiai laikomas daržove), yra neatsiejama daugelio pasaulio virtuvių dalis. Nuo gaivių vasaros salotų iki pikantiškų raugintų užkandžių – agurkas pasižymi universalumu ir nauda sveikatai. Šiame straipsnyje panagrinėsime agurko istoriją, rūšis, auginimo ypatumus, maistinę vertę, naudą sveikatai ir grožiui, bei, žinoma, panaudojimo būdus virtuvėje ir už jos ribų.
Agurko kilmė ir istorija
Agurkai, moksliškai žinomi kaip *Cucumis sativus*, priklauso moliūginių (Cucurbitaceae) šeimai, kuriai taip pat priklauso melionai, arbūzai ir moliūgai. Manoma, kad agurkai kilę iš Pietų Azijos, tiksliau, Indijos papėdžių, kur jie buvo auginami jau daugiau nei 3000 metų. Archeologiniai radiniai rodo, kad agurkai buvo svarbi senovės indų mitybos dalis, o iš ten jie pamažu paplito į kitas pasaulio dalis.
Senovės Egipte agurkai buvo ne tik maistas, bet ir svarbi kosmetikos priemonė. Karalienė Kleopatra, garsėjusi savo grožiu, esą naudojo agurkų sultis odos priežiūrai. Agurkai taip pat buvo populiarūs senovės Graikijoje ir Romoje. Romėnai juos vertino ne tik dėl skonio, bet ir dėl gydomųjų savybių. Jie tikėjo, kad agurkai gali padėti nuo įvairių negalavimų, pradedant skorpionų įgėlimais ir baigiant regėjimo problemomis.
Viduramžiais agurkai paplito visoje Europoje. Iš pradžių jie buvo laikomi prabangos preke, prieinama tik aukštuomenei. Tačiau laikui bėgant agurkų auginimas tapo vis labiau paplitęs, ir jie tapo prieinami visiems visuomenės sluoksniams. Į Ameriką agurkus atvežė Europos kolonistai, ir jie greitai tapo populiaria daržove Naujajame Pasaulyje.
Agurkų rūšys ir veislės
Pasaulyje egzistuoja daugybė agurkų rūšių ir veislių, kurios skiriasi dydžiu, forma, spalva ir skoniu. Kai kurios veislės yra geriau tinkamos šviežiam vartojimui, kitos – rauginimui ar marinavimui. Štai keletas populiariausių agurkų rūšių:
- Ilgavaisiai agurkai: Tai dažniausiai prekybos centruose randami agurkai. Jie yra ilgi, lygia odele ir turi mažai sėklų. Puikiai tinka salotoms ir sumuštiniams.
- Trumpavaisiai agurkai: Šie agurkai yra trumpesni ir storesni už ilgavaisius. Jie dažnai naudojami rauginimui, nes turi tvirtesnę tekstūrą.
- Lauko agurkai: Tai agurkai, auginami lauke, o ne šiltnamiuose. Jie paprastai turi storesnę ir šiurkštesnę odelę.
- Šiltnamio agurkai: Šie agurkai auginami šiltnamiuose, todėl jų odelė yra plonesnė ir lygesnė.
- Beit Alpha agurkai: Ši veislė yra kilusi iš Izraelio. Jie yra trumpi, plona odele ir beveik be sėklų. Pasižymi švelniu skoniu.
- Kirby agurkai: Tai maži, nelygia odele agurkai, dažnai naudojami rauginimui.
- Lemon agurkai: Šie agurkai yra apvalūs ir geltoni, primenantys citrinas. Jie turi švelnų, saldų skonį.
- Persiniai agurkai: Šie agurkai yra panašūs į Beit Alpha agurkus – trumpi, plona odele ir beveik be sėklų. Jie yra labai populiarūs Artimuosiuose Rytuose.
Agurkų auginimas
Agurkai yra šilumą mėgstantys augalai, todėl juos geriausia auginti šiltnamiuose arba saulėtose, nuo vėjo apsaugotose vietose. Jie reikalauja derlingos, gerai drenuotos dirvos ir reguliaraus laistymo. Agurkai gali būti auginami iš sėklų arba daigų. Sėklos sėjamos tiesiai į dirvą, kai praeina šalnų pavojus, arba iš anksto užauginami daigai.
Agurkų auginimui svarbu parinkti tinkamą vietą. Jie mėgsta saulę, todėl reikėtų rinktis vietą, kurioje augalai gautų bent 6-8 valandas tiesioginių saulės spindulių per dieną. Dirva turėtų būti derlinga, puri ir gerai drenuota. Prieš sodinant agurkus, dirvą reikėtų patręšti kompostu ar kitomis organinėmis trąšomis.
Agurkams reikia reguliaraus laistymo, ypač karštu ir sausu oru. Svarbu neperlaistyti, nes tai gali sukelti šaknų puvinį. Taip pat svarbu reguliariai ravėti piktžoles, kad jos nekonkuruotų su agurkais dėl maistinių medžiagų ir vandens.
Kai kurie agurkai yra vijokliniai, todėl jiems reikalingos atramos. Atramoms galima naudoti specialius tinklus, virves ar medinius kuolus. Tai padeda augalams geriau augti ir apsaugo vaisius nuo sąlyčio su žeme.
Maistinė agurkų vertė ir nauda sveikatai
Agurkai yra mažai kaloringi, tačiau turtingi vandens, vitaminų ir mineralų. Juose gausu vitamino K, kuris svarbus kraujo krešėjimui ir kaulų sveikatai. Taip pat agurkuose yra vitamino C, kuris stiprina imuninę sistemą ir veikia kaip antioksidantas. Agurkai turi ir kalio, magnio, mangano bei kitų mineralų, kurie būtini organizmo funkcijoms.
Dėl didelio vandens kiekio agurkai padeda palaikyti organizmo hidrataciją. Tai ypač svarbu karštu oru arba sportuojant. Agurkai taip pat gali padėti reguliuoti kraujospūdį, nes juose yra kalio, kuris padeda subalansuoti natrio kiekį organizme.
Agurkuose esantys antioksidantai, tokie kaip vitaminas C ir flavonoidai, padeda apsaugoti ląsteles nuo pažeidimų, kuriuos sukelia laisvieji radikalai. Tai gali sumažinti lėtinių ligų, tokių kaip širdies ligos ir vėžys, riziką.
Agurkai gali padėti virškinimui. Juose esančios skaidulos gerina žarnyno veiklą ir padeda išvengti vidurių užkietėjimo. Agurkų sultys kartais naudojamos kaip natūrali priemonė nuo rėmens. Jos neutralizuoja skrandžio rūgštis ir gali palengvinti nemalonius simptomus.
Agurkai grožio puoselėjimui
Agurkai jau seniai naudojami ne tik maistui, bet ir grožio procedūroms. Jų sultys ir minkštimas naudojami įvairiose kaukėse, losjonuose ir kremuose. Agurkai pasižymi drėkinančiomis, raminančiomis ir šviesinančiomis savybėmis, todėl jie puikiai tinka odos priežiūrai.
Agurkų griežinėliai, uždėti ant akių, padeda sumažinti patinimą ir tamsius ratilus. Tai klasikinis grožio ritualas, kuris padeda atgaivinti pavargusias akis. Agurkų sultys gali būti naudojamos kaip natūralus veido tonikas. Jos sutraukia poras, valo odą ir suteikia jai gaivumo. Agurkų kaukės tinka visų tipų odai, ypač sausai ir jautriai. Jos drėkina, ramina ir maitina odą.
Norint pasigaminti paprastą agurkų kaukę, tereikia sutarkuoti agurką ir užtepti gautą masę ant veido. Palaikykite 15-20 minučių ir nuplaukite šiltu vandeniu. Galima įmaišyti ir kitų ingredientų, pavyzdžiui, medaus, jogurto ar alavijo sulčių.
Agurkai virtuvėje
Agurkai yra labai universali daržovė, kurią galima naudoti įvairiausiuose patiekaluose. Jie puikiai tinka šviežioms salotoms, sumuštiniams, sriuboms, troškiniams ir, žinoma, rauginimui bei marinavimui.
Vienas populiariausių agurkų panaudojimo būdų – šviežios salotos. Agurkai puikiai dera su pomidorais, svogūnais, salotomis, ridikėliais ir kitomis daržovėmis. Salotas galima pagardinti įvairiais padažais – aliejumi, actu, jogurtu ar grietine.
Agurkai taip pat dažnai naudojami šaltibarščiams – tradicinei lietuviškai šaltai sriubai. Kartu su kefyru, burokėliais, krapais ir svogūnų laiškais agurkai suteikia šaltibarščiams gaivumo ir traškumo.
Rauginti agurkai – dar vienas populiarus būdas mėgautis šia daržove. Rauginti agurkai yra ne tik skanus užkandis, bet ir puikus probiotikų šaltinis. Probiotikai yra gerosios bakterijos, kurios padeda palaikyti sveiką žarnyno mikroflorą.
Marinuoti agurkai taip pat yra labai populiarūs. Jie gali būti marinuojami įvairiuose marinatuose – su actu, cukrumi, druska, krapais, česnakais ir kitais prieskoniais. Marinuoti agurkai puikiai tinka prie mėsos patiekalų, sumuštinių ar tiesiog kaip užkandis.
Be tradicinių patiekalų, agurkai gali būti naudojami ir įvairiuose netikėtuose deriniuose. Pavyzdžiui, galima pasigaminti agurkų sulčių kokteilį, įdėti agurkų į desertus ar netgi pasigaminti agurkų ledų.
Įdomūs faktai apie agurkus
- Agurkai sudaryti iš maždaug 95% vandens.
- Didžiausias pasaulyje užaugintas agurkas svėrė daugiau nei 12 kilogramų.
- Agurkai gali padėti atbaidyti kai kuriuos kenkėjus, pavyzdžiui, skruzdėles ir tarakonus.
- Kai kuriose kultūrose agurkai laikomi afrodiziakais.
- Agurkų žievelėje yra daug maistinių medžiagų, todėl geriausia jų nelupti.
- Agurkų sėklos gali būti naudojamos aliejui spausti.
- Yra agurkų veislių, kurios auga po žeme.
- Agurkai gali būti naudojami kaip natūralus valiklis. Jų sultys padeda pašalinti dėmes ir suteikia blizgesio metaliniams paviršiams.
Apibendrinant, agurkas yra ne tik skani ir gaivi daržovė, bet ir vertingas maisto produktas, turintis daug naudos sveikatai ir grožiui. Nuo seniausių laikų agurkai buvo vertinami dėl savo įvairiapusiškumo ir gydomųjų savybių. Šiandien jie yra neatsiejama daugelio pasaulio virtuvių dalis ir mėgstami visų amžiaus grupių žmonių.
